Vihreän maan kevät

Vihreän maan kevät on ollut tänä vuonna aikainen. Saapuessamme Grönlantiin toukokuun puolen välin tienoille, oli luonto jo kovaa vauhtia heräämässä ja vaivaiskoivut puskivat vihreää. Pohjoisen lyhyt, mutta tehokas kasvukausi oli käynnissä.

Täkäläiset kasvit ovat sopeutuneet kasvukauden lyhyyteen, joten kesän lämpimästä ja valoisasta ajasta otetaan kaikki irti. Kasvit myös kestävät hyvin ankaria oloja, eikä muutaman päivän mittainen takatalvi toukokuun lopulla näyttänyt vaikuttavan niihin lainkaan. Kynsimöt, hanhikit, leinikit ym. jo kukintansa aloittaneet kasvit kestivät pienen lumipeitteen hyvin ja jatkoivat eloaan paljastuttuaan lumen alta.

Touko-kesäkuun vaihteessa käynnistyi myös karibujen vasomiskausi. Karibuille aikainen kevään tulo ja lämpö eivät ole pelkästään positiivisia asioita. Vasomiskauden aikana naaraat tarvitsevat paljon helposti sulatettavaa ja runsasravinteista ravintoa, jotta pystyvät tuottamaan tarpeeksi maitoa jälkikasvulleen. Tätä ravintoa ovat erityisesti juuri ilmestyneet kasvinosat, uuden versot ja lehdet.

Jos kasvien kasvukausi on jo ehtinyt pidemmälle, eikä uutta tuoretta helposti sulatettavaa kasvimassaa ole riittävästi saatavilla, on tällä todettu olevat vaikutuksia vasojen määrään ja siten luonnollisesti koko populaation kokoon.

Tutkimus tästä aiheesta on edelleen käynnissä. Tutkimusalue sijaitsee kahden vesistön ja jäätikön rajaamalla ylängöllä, joka on karibujen suosimaa vasomisaluetta. Karibuseurantoja on tehty jo useita vuosia ja tutkimus on edelleen käynnissä, joten aika näyttää kuinka suuren mittaluokan vaikutuksesta on kyse.

Arktiksen 350-kiloisesta ruohonleikkurista kannattaa pysyä etäällä

Toisinaan työpäivä täällä Arktiksella voi saada uuden käänteen kun tie tutkimusalueelle onkin tukossa. Alueella tai sen välittömässä läheisyydessä laiduntaa Arktiksen suuri rauhallinen ruohonleikkuri: myskihärkä (Ovibos moschatus). Jos näin on, annetaan eläinten jatkaa laidunnustaan rauhassa kahdesta syystä.

Ensinnäkin myskihärät ovat isoja eläimiä, uros voi painaa 350 kg ja naaraskin komeat 250 kg. Pienempi väistää. Myskihärät ovat perusluonteeltaan rauhallisia ja yleensä poistuvat paikalta, jos ihminen lähestyy niitä. Joka tapauksessa on suositeltavaa pitää niihin vähintään 50 metrin etäisyys. Myskihärät poikivat huhtikuun lopussa, joten tähän aikaan mukana saattaa olla vielä vasoja, jolloin emot saattavat käyttäytyä agressiivisemmin.

Toinen syy on siinä, että projektissa, jossa olen tämän kesän keräämässä dataa, tutkitaan laiduntajien ja ilmaston lämpenemisen vaikutusta kasvillisuuteen ja ekosysteemien hiilidioksidivirtoihin. Näitä laiduntajia on käytännössä kaksi: myskihärkä ja sen lisäksi alueella runsaslukuisena laiduntava karibu. Jos eläimet sattuvat olemaan koealalla ruokailemassa, ei niitä mennä häiritsemään, vaan siirrytään sen sijaan toiselle alueelle.

Myskihärkä on kuulunut Länsi-Grönlannin alkuperäiseen lajistoon, mutta se on aikanaan metsästetty alueelta sukupuuttoon. Vuosina 1962 ja 1965 toteutettiin projekti, jossa 27 myskihärkää siirrettiin Itä-Grönlannista länteen 25 kilometriä etelään Kangerlussuaquin asutuskeskuksesta Tatsip Ata-lahden ympäristöön. Aluetta kutsuttiin siitä lähtien nimellä ”Musk Ox Bay”. Sen jälkeen tämä arktiksen rauhallinen vaeltaja on ottanut alueen hyvin omakseen: nykyään alueella laiduntaa jo noin 15 000 myskihärkää.

Kangerlussuaquista härkiä koitettiin vielä siirtää pohjoisemmaksi Länsi-Grönlantiin. Mahdollisia elinympäristöjä käytiin tutkimassa ja samalla arvioitiin, kuinka suuria myskihärkäpopulaatioita niillä voisi elää. Tämän projektin tarkoituksena oli saada paikalliset ihmiset luopumaan vähitellen valaanpyynnistä ja siirtymään metsästämään härkiä. Projekti ei toteutunut suunnitellulla tavalla. Härkiä kyllä siirrettiin useaan kohteeseen, mutta muutos metsästystottumuksissa ei ole pieni juttu: valaanpyynti on erittäin syvällä grönlantilaisessa kulttuurissa. Osa siirretyistä populaatioista on vielä tallella, mutta osa on kadonnut kokonaan.

EDIT: Korjattu blogin viimeistä kappaletta koskien myskihärkien siirtoa Länsi-Grönlantiin 8. elokuuta 11.47.